La ONU fue fundada tras la segunda Guerra Mundial por 51 países que no deseaban volver a ver los horrores de la guerra y el holocausto. En los últimos 70 años, los miembros de la ONU y su pertinencia han aumentado, y en la actualidad tiene 193 Estados miembros. Es la mayor organización internacional del mundo y la más importante.

La ONU es independiente y universal. Es el único foro del mundo donde la paz y la seguridad, los derechos humanos y el desarrollo son debatidos por todos los países del mundo.

Desde 1964 Amnistía Internacional tiene carácter consultivo especial en la ONU, lo que nos ha permitido participar en acontecimientos cruciales del ámbito de los derechos humanos, como los siguientes:

• La adopción de convenios clave de la ONU, como los relativos a la tortura, las desapariciones y el comercio de armas. 
• La adopción de protocolos facultativos de tratados de derechos humanos para la abolición de la pena de muerte y para mantener a los niños y niñas fuera de las fuerzas armadas. 
• La creación de mecanismos nacionales para prevenir la tortura y permitir que los particulares presenten quejas contra su gobierno por violaciones de sus derechos.
• La creación de un alto comisionado de las Naciones Unidas para los derechos humanos, del Consejo de Derechos Humanos y de su examen periódico universal.
• El establecimiento de mandatos de procedimientos especiales sobre cuestiones como los defensores y defensoras de los derechos humanos, la eliminación de la discriminación de la mujer, la lucha antiterrorista y los derechos humanos, y las empresas y los derechos humanos.
• La adopción de resoluciones como la suspensión casi unánime de la pena de muerte y la protección de la población civil en situaciones de crisis.
• La adopción de las declaraciones de la ONU sobre la desaparición forzada, sobre los defensores de los derechos humanos y sobre educación y formación en materia de derechos humanos.